HISTORIA: Intaneti ya Satelaiti yazinduliwa
KAMPUNI ya Airtel Africa imeandika historia baada ya kuzindua huduma ya Starlink Mobile, inayowezesha simu za mkononi kuunganishwa moja kwa moja na satelaiti za Starlink katika maeneo ambayo hayana mtandao wa kawaida wa simu.
Huduma hiyo iliyozinduliwa kibiashara nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo (DRC) imeifanya nchi hiyo kuwa soko la kwanza barani Afrika ambako huduma ya Starlink Mobile imefikia hatua ya matumizi ya kibiashara. Uzinduzi huo ulifanyika Agosti 14, 2026.
Kupitia teknolojia hiyo, wateja wa Airtel wenye simu zinazokubalika wanaweza kuendelea kupata huduma za mawasiliano katika maeneo ambayo hayana minara ya kawaida ya simu, mradi simu iwe na mwonekano wa wazi wa anga. Mtumiaji hahitaji kununua antena, dish au kifaa kingine maalum cha Starlink.
Kwa hatua ya awali, huduma hiyo inawezesha matumizi ya huduma zenye matumizi madogo ya data, ikiwemo kutuma SMS na ujumbe kupitia WhatsApp. Teknolojia hiyo inalenga kuwafikia zaidi wananchi wanaoishi au kufanya shughuli katika maeneo ya mbali ambayo hayajafikiwa kikamilifu na miundombinu ya kawaida ya mawasiliano.
Uzinduzi huo unatokana na ushirikiano wa kimkakati kati ya Airtel Africa na SpaceX, kampuni inayomiliki Starlink, uliotangazwa Desemba 2025. Kabla ya kufikia hatua ya kibiashara nchini DRC, kampuni hizo zilifanya majaribio ya huduma za data na ujumbe nchini Kenya mwezi Machi 2026, katika maeneo ambayo hayakuwa na mawimbi ya mitandao ya ardhini.
Akizungumza kuhusu hatua hiyo, Mkurugenzi Mtendaji wa Airtel Africa, Sunil Taldar, alisema uzinduzi wa kwanza wa kibiashara wa Starlink Mobile barani Afrika ni hatua muhimu katika ushirikiano kati ya Airtel Africa na SpaceX, kwa kuunganisha mtandao wa Airtel wa ardhini na teknolojia ya satelaiti ya Starlink ili kupanua mawasiliano zaidi ya mipaka ya miundombinu ya kawaida ya simu.
Kwa upande wake, Mkurugenzi Mtendaji wa Airtel DRC, Thierry Diasonama, alisema ukubwa wa DRC na jiografia yake vinafanya baadhi ya wananchi kuishi, kufanya kazi na kusafiri katika maeneo ambayo hayafikiwi na miundombinu ya kawaida ya mawasiliano.
Alisema huduma hiyo itaongeza njia ya mawasiliano kwa wananchi, huku ikisaidia watu kubaki wameunganishwa, kupata taarifa na kuwasiliana hata wanapokuwa nje ya maeneo yenye mtandao wa kawaida.
Teknolojia hiyo pia inatarajiwa kuwa na manufaa kwa sekta mbalimbali zikiwemo usafirishaji na usafirishaji wa mizigo, huduma za kibinadamu, afya, kilimo, uchimbaji madini na jamii za vijijini ambazo mara nyingi hukabiliwa na changamoto za upatikanaji wa mawasiliano.
Airtel Africa ina mpango wa kupanua huduma ya Starlink Direct-to-Cell katika masoko yake 14 barani Afrika, huku upanuzi huo ukitegemea kupata vibali vya mamlaka za udhibiti katika kila nchi.
Hatua hiyo inaashiria mwanzo wa kizazi kipya cha mawasiliano barani Afrika, ambapo simu za kawaida zinazokidhi vigezo zinaweza kuendelea kupata huduma hata katika maeneo ambayo hayana minara ya mawasiliano.
